जब विधानमंडल किसी प्रस्ताव पर अपना कार्य पूरा कर लेता है और आवश्यक स्वीकृतियाँ प्राप्त हो जाती हैं, तो वह पाठ अधिनियम बन जाता है। अधिनियम वह कानून है जिसने अधिनियमित होने की औपचारिक प्रक्रिया पूरी कर ली है और अब बाध्यकारी हो गया है।

कई प्रणालियों में प्रक्रिया एक विधेयक से शुरू होती है, समिति समीक्षा और दोनों सदनों में मतदान से गुजरती है, और कार्यपालिका के हस्ताक्षर या समकक्ष अंतिम चरण के साथ समाप्त होती है। परिणामी अधिनियम प्रकाशित, क्रमांकित और विधिक पुस्तकों में शामिल किया जाता है। न्यायालय इसे आधिकारिक मानते हैं जब तक कि यह किसी उच्च संवैधानिक नियम से टकराव न करे।

कानून संक्षिप्त और तकनीकी हो सकते हैं या फिर व्यापक सामाजिक कानून भी हो सकते हैं। वे नई एजेंसियों का गठन कर सकते हैं, अपराधों को परिभाषित कर सकते हैं, कर दरें निर्धारित कर सकते हैं या मौजूदा कार्यक्रमों का पुनर्गठन कर सकते हैं। बाद के कानून पहले के कानूनों में संशोधन कर सकते हैं या उन्हें निरस्त कर सकते हैं। नागरिकों, व्यवसायों और अधिकारियों से अपेक्षा की जाती है कि वे इन कानूनों में लिखे गए नियमों को जानें और उनका पालन करें।

किसी प्रस्ताव और पूर्ण अधिनियम के बीच का अंतर वह क्षण होता है जब राजनीतिक इरादा एक लागू करने योग्य दायित्व बन जाता है।