Jakmile zákonodárný sbor dokončí práci na návrhu a jsou zajištěna potřebná schválení, text se stává zákonem. Zákon je předpis, který prošel formálním procesem schválení a nyní má závaznou platnost.

V mnoha systémech proces začíná návrhem zákona, pokračuje přezkoumáním ve výborech a hlasováním v jedné nebo obou komorách a končí podpisem výkonné moci nebo ekvivalentním závěrečným krokem. Výsledný zákon je zveřejněn, očíslován a přidán do sbírky zákonů. Soudy jej považují za směrodatný, pokud není v rozporu s vyšším ústavním pravidlem.

Zákony mohou být krátké a technické nebo rozsáhlé právní předpisy v oblasti sociální legislativy. Mohou vytvářet nové agentury, definovat trestné činy, stanovovat daňové sazby nebo reorganizovat stávající programy. Následné zákony mohou pozměňovat nebo rušit dřívější zákony. Od občanů, podniků a úředníků se očekává, že budou znát a dodržovat zákony, jak jsou napsány v těchto zákonech.

Rozdíl mezi pouhým návrhem a hotovým zákonem označuje okamžik, kdy se politický záměr stává vymahatelnou povinností.