Đặt một ống hút vào cốc nước, bạn sẽ thấy nó bị cong. Ánh sáng từ ống hút bị bẻ cong khi truyền từ nước sang không khí. Đó chính là hiện tượng khúc xạ, sự bẻ cong của ánh sáng khi truyền giữa hai môi trường. Sự bẻ cong xảy ra vì ánh sáng truyền với tốc độ khác nhau trong các vật liệu khác nhau. Nó chậm hơn trong nước so với trong không khí, và chậm hơn trong thủy tinh so với trong nước. Khi ánh sáng đi vào một môi trường ở một góc, sự thay đổi tốc độ khiến nó thay đổi hướng. Mối quan hệ giữa các góc được mô tả bởi định luật Snell. Tỷ lệ giữa sin của góc tới và sin của góc khúc xạ là một hằng số đối với một cặp môi trường nhất định. Hằng số đó được gọi là chiết suất.

Hiện tượng khúc xạ gây ra nhiều hiện tượng quang học. Thấu kính hoạt động bằng cách khúc xạ ánh sáng. Thấu kính lồi bẻ cong ánh sáng vào trong, hội tụ nó. Thấu kính lõm bẻ cong ánh sáng ra ngoài, phân tán nó. Mắt người khúc xạ ánh sáng qua giác mạc và thấu kính để hội tụ nó lên võng mạc. Khúc xạ cũng gây ra ảo ảnh, nơi ánh sáng bị bẻ cong qua các lớp không khí có nhiệt độ khác nhau. Nó khiến mặt trời xuất hiện trên đường chân trời ngay cả khi nó ở dưới. Nó được sử dụng trong cáp quang, nơi ánh sáng được dẫn truyền qua các sợi thủy tinh bằng phản xạ toàn phần bên trong. Khúc xạ là một trong những đặc tính quan trọng nhất của ánh sáng.

Thông tin về khúc xạ

• Định nghĩa.
• Nguyên nhân.
• Định luật Snell liên hệ giữa góc và chiết suất.
• Thấu kính.
• Ứng dụng.

Khúc xạ không giống với phản xạ. Khúc xạ làm cho ánh sáng bị bẻ cong khi đi qua môi trường. Phản xạ làm cho ánh sáng bật ra khỏi bề mặt.