Włóż słomkę do szklanki z wodą, a zobaczysz, że jest wygięta. Światło ze słomki ugina się, przechodząc z wody do powietrza. To jest refrakcja, czyli ugięcie światła, gdy przechodzi ono między ośrodkami. Ugięcie występuje, ponieważ światło porusza się z różną prędkością w różnych materiałach. Jest wolniejsze w wodzie niż w powietrzu i wolniejsze w szkle niż w wodzie. Gdy światło wpada do ośrodka pod kątem, zmiana prędkości powoduje zmianę jego kierunku. Zależność między kątami opisuje prawo Snella. Stosunek sinusa kąta padania do sinusa kąta załamania jest stały dla danej pary ośrodków. Ta stała nazywana jest współczynnikiem załamania.

Refrakcja jest odpowiedzialna za wiele zjawisk optycznych. Soczewki działają poprzez załamanie światła. Soczewka wypukła załamuje światło do wewnątrz, skupiając je. Soczewka wklęsła załamuje je na zewnątrz, rozpraszając. Ludzkie oko załamuje światło przez rogówkę i soczewkę, aby skupić je na siatkówce. Refrakcja powoduje również miraże, gdzie światło załamuje się w warstwach powietrza o różnej temperaturze. Sprawia, że ​​słońce pojawia się nad horyzontem, nawet gdy znajduje się poniżej. Jest ona wykorzystywana w światłowodach, gdzie światło jest prowadzone przez włókna szklane na zasadzie całkowitego wewnętrznego odbicia. Refrakcja jest jednym z najważniejszych zjawisk zachodzących w świetle.

Fakty dotyczące refrakcji

• Definicja. Załamanie światła pomiędzy mediami.
• Przyczyna. Zmiana prędkości światła.
• Prawo. Prawo Snella wiąże ze sobą kąty i współczynniki załamania światła.
• Soczewki. Działają na zasadzie refrakcji.
• Aplikacje. Okulary, aparaty fotograficzne, światłowody, miraże.

Załamanie to nie to samo, co odbicie. Załamanie załamuje się w ośrodku. Odbicie odbija się od powierzchni.