ضع قشة في كوب من الماء، وستبدو منحنية. ينحني الضوء المنبعث من القشة عند انتقاله من الماء إلى الهواء. هذا هو الانكسار، أي انحناء الضوء عند مروره بين وسطين مختلفين. يحدث هذا الانحناء لأن الضوء ينتقل بسرعات مختلفة في المواد المختلفة. فهو أبطأ في الماء منه في الهواء، وأبطأ في الزجاج منه في الماء. عندما يدخل الضوء وسطًا بزاوية، يؤدي تغير سرعته إلى تغيير اتجاهه. تُوصف العلاقة بين الزاويتين بقانون سنيل. نسبة جيب زاوية السقوط إلى جيب زاوية الانكسار ثابتة لزوج معين من الأوساط. يُسمى هذا الثابت معامل الانكسار.

يُعدّ الانكسار مسؤولاً عن العديد من الظواهر البصرية. تعمل العدسات عن طريق انكسار الضوء. فالعدسة المحدبة تُركّز الضوء وتُوجّهه نحو الداخل، بينما تُشتّته العدسة المقعرة وتُوجّهه نحو الخارج. تُركّز العين البشرية الضوء من خلال القرنية والعدسة على الشبكية. كما يُسبّب الانكسار السراب، حيث ينحني الضوء عند مروره عبر طبقات الهواء ذات درجات الحرارة المختلفة. ويُظهر الشمس فوق الأفق حتى عندما تكون تحته. ويُستخدم الانكسار في الألياف البصرية، حيث يُوجّه الضوء عبر الألياف الزجاجية عن طريق الانعكاس الداخلي الكلي. يُعدّ الانكسار من أهمّ خصائص الضوء.

حقائق الانكسار

• Definition. انحناء الضوء بين الوسائط.
• Cause. تغيير في سرعة الضوء.
• قانون سنيل يربط بين الزوايا ومعاملات الانكسار.
• عدسات B تعمل عن طريق الانكسار.
• Applications. النظارات، الكاميرات، الألياف البصرية، السراب.

الانكسار ليس هو نفسه الانعكاس. فالانكسار ينحني عند مروره عبر وسط ما، بينما الانعكاس يرتد عن سطح ما.