Masukkan sedotan ke dalam gelas berisi air dan sedotan itu akan tampak bengkok. Cahaya dari sedotan akan membengkok saat melewati air ke udara. Itulah refraksi, pembelokan cahaya saat melewati antar medium. Pembelokan terjadi karena cahaya bergerak dengan kecepatan berbeda di berbagai material. Cahaya lebih lambat di air daripada di udara, dan lebih lambat di gelas daripada di air. Ketika cahaya memasuki suatu medium pada suatu sudut, perubahan kecepatan menyebabkan cahaya berubah arah. Hubungan antara sudut-sudut tersebut dijelaskan oleh hukum Snell. Perbandingan sinus sudut datang terhadap sinus sudut bias adalah konstan untuk pasangan medium tertentu. Konstanta tersebut disebut indeks bias.

Pembiasan bertanggung jawab atas banyak fenomena optik. Lensa bekerja dengan membiaskan cahaya. Lensa cembung membengkokkan cahaya ke dalam, memfokuskannya. Lensa cekung membengkokkannya ke luar, menyebarkannya. Mata manusia membiaskan cahaya melalui kornea dan lensa untuk memfokuskannya pada retina. Pembiasan juga menyebabkan fatamorgana, di mana cahaya membengkok melalui lapisan udara pada suhu yang berbeda. Hal ini menyebabkan matahari tampak di atas cakrawala meskipun sebenarnya berada di bawahnya. Pembiasan digunakan dalam serat optik, di mana cahaya dipandu melalui serat kaca dengan pemantulan internal total. Pembiasan adalah salah satu perilaku cahaya yang paling penting.

Fakta tentang refraksi

• Definisi.
• Penyebab.
• Hukum Snell menghubungkan sudut dan indeks bias.
• Lensa.
• Aplikasi.

Pembiasan tidak sama dengan pemantulan. Pembiasan membengkok melalui suatu medium. Pemantulan memantul dari suatu permukaan.