Khi nhấc một cuốn sách lên kệ, bạn truyền cho nó thế năng. Cuốn sách không chuyển động, nhưng nó tích trữ năng lượng ở vị trí của mình. Thả nó rơi xuống, năng lượng đó chuyển thành động năng. Thế năng là năng lượng dự trữ mà một vật có được do vị trí hoặc trạng thái của nó. Nó tồn tại dưới nhiều dạng. Thế năng trọng trường phụ thuộc vào độ cao và khối lượng. Thế năng đàn hồi được tích trữ trong một lò xo bị kéo giãn hoặc nén. Thế năng hóa học được tích trữ trong các liên kết giữa các nguyên tử. Thế năng hạt nhân được tích trữ trong hạt nhân của một nguyên tử.

Thế năng trọng trường được tính bằng công thức PE = mgh, trong đó m là khối lượng, g là gia tốc trọng trường và h là chiều cao. Tăng gấp đôi chiều cao thì thế năng cũng tăng gấp đôi. Tăng gấp đôi khối lượng thì thế năng lại tăng gấp đôi. Thế năng đàn hồi được tính bằng công thức PE = ½kx², trong đó k là hằng số lò xo và x là độ dịch chuyển so với vị trí cân bằng. Thế năng luôn được định nghĩa tương đối so với một điểm tham chiếu. Đối với thế năng trọng trường, điểm tham chiếu thường là mặt đất. Đối với thế năng đàn hồi, điểm tham chiếu là vị trí không bị giãn. Thế năng không phải là một đại lượng tuyệt đối. Nó là một đại lượng tương đối.

Thông tin về thế năng

• Định nghĩa.
• Trọng lực.
• Elastic.
• Hóa chất.
• Hạt nhân.

Thế năng không giống với động năng. Thế năng là năng lượng được lưu trữ, còn động năng là năng lượng hoạt động.