Emelj fel egy könyvet a polcra, és helyzeti energiát adsz neki. A könyv nem mozog, de a helyzetében energia van tárolva. Hagyd, hogy leessen, és ez az energia kinetikus energiává válik. A helyzeti energia egy tárgy helyzetéből vagy állapotából adódóan tárolt energia. Több formában is megjelenhet. A gravitációs helyzeti energia a magasságtól és a tömegtől függ. A rugalmas helyzeti energia egy kifeszített vagy összenyomott rugóban tárolódik. A kémiai helyzeti energia az atomok közötti kötésekben tárolódik. A nukleáris helyzeti energia az atommagban tárolódik.

A gravitációs potenciális energiát a PE = mgh képlettel számítjuk ki, ahol m a tömeg, g a nehézségi gyorsulás, h pedig a magasság. A magasság megduplázásával a potenciális energiát is megduplázzuk. A tömeg megduplázásával azt is megduplázzuk. A rugalmas potenciális energiát a PE = ½kx² képlettel számítjuk ki, ahol k a rugóállandó, x pedig az egyensúlyi helyzetből való elmozdulás. A potenciális energiát mindig egy vonatkoztatási ponthoz viszonyítva definiáljuk. A gravitációs potenciális energia esetében a referenciaérték gyakran a talaj. A rugalmas potenciális energia esetében a referenciaérték a nyújtatlan helyzet. A potenciális energia nem abszolút mennyiség. Relatív.

Potenciális energia tények

• Definíció. Pozíció vagy állapot miatt tárolt energia.
• Gravitational. PE = mgh.
• Rugalmas. PE = ½kx².
• Chemical. Kötvényekben tárolva.
• Nuclear. Atommagokban tárolva.

A potenciális energia nem ugyanaz, mint a kinetikus energia. A potenciális energia tárolódik, a kinetikus energia pedig aktív.