Stellt man ein Buch auf ein Regal, verleiht man ihm potenzielle Energie. Das Buch bewegt sich nicht, aber es speichert Energie in seiner Position. Lässt man es fallen, wandelt sich diese Energie in kinetische Energie um. Potenzielle Energie ist die gespeicherte Energie eines Objekts aufgrund seiner Position oder seines Zustands. Sie tritt in verschiedenen Formen auf. Gravitationspotenzielle Energie hängt von Höhe und Masse ab. Elastische potenzielle Energie ist in einer gedehnten oder gestauchten Feder gespeichert. Chemische potenzielle Energie ist in den Bindungen zwischen Atomen gespeichert. Kernpotenzialenergie ist im Atomkern gespeichert.

Die potenzielle Energie im Gravitationsfeld berechnet sich nach der Formel PE = mgh, wobei m die Masse, g die Erdbeschleunigung und h die Höhe ist. Verdoppelt man die Höhe, verdoppelt sich auch die potenzielle Energie. Verdoppelt man die Masse, verdoppelt sie sich erneut. Die elastische potenzielle Energie berechnet sich nach der Formel PE = ½kx², wobei k die Federkonstante und x die Auslenkung aus der Ruhelage ist. Potenzielle Energie wird immer relativ zu einem Bezugspunkt definiert. Bei der potenziellen Energie im Gravitationsfeld ist dieser Bezugspunkt oft der Boden. Bei der elastischen potenziellen Energie ist der Bezugspunkt die ungedehnte Position. Potenzielle Energie ist keine absolute, sondern eine relative Größe.

Fakten zur potenziellen Energie

• Definition. Gespeicherte Energie aufgrund von Position oder Zustand.
• Gravitational. PE = mgh.
• Elastic. PE = ½kx².
• Chemical. In Bindungen gespeichert.
• Nuclear. In Atomkernen gespeichert.

Potentielle Energie ist nicht dasselbe wie kinetische Energie. Potentielle Energie ist gespeichert. Kinetische Energie ist aktiv.