Lyft en bok på en hylla och du ger den potentiell energi. Boken rör sig inte, men den har energi lagrad i sin position. Låt den falla och den energin blir kinetisk energi. Potentiell energi är lagrad energi som ett objekt har på grund av sin position eller tillstånd. Den finns i flera former. Gravitationspotentialenergi beror på höjd och massa. Elastisk potentiell energi lagras i en utsträckt eller komprimerad fjäder. Kemisk potentiell energi lagras i bindningarna mellan atomer. Kärnpotentialenergi lagras i atomkärnan.

Gravitationspotentialenergi beräknas som PE = mgh, där m är massan, g är gravitationsaccelerationen och h är höjden. Dubbel höjd och du dubbelar den potentiella energin. Dubbel massa och du dubbelar den igen. Elastisk potentiell energi beräknas som PE = ½kx², där k är fjäderkonstanten och x är förskjutningen från jämvikt. Potentiell energi definieras alltid i förhållande till en referenspunkt. För gravitationspotentialenergi är referensen ofta marken. För elastisk potentiell energi är referensen det osträckta läget. Potentiell energi är inte en absolut kvantitet. Den är en relativ.

Fakta om potentiell energi

• Definition. Lagrad energi på grund av position eller tillstånd.
• Gravitationsmässig. PE = mgh.
• Elastisk. PE = ½kx².
• Kemikalie. Lagras i obligationer.
• Kärna. Lagras i atomkärnor.

Potentiell energi är inte detsamma som kinetisk energi. Potentiell energi är lagrad. Kinetisk energi är aktiv.