ارفع كتابًا على رفٍّ فتمنحه طاقة كامنة. الكتاب لا يتحرك، لكنه يمتلك طاقة مخزنة في موضعه. دعه يسقط فتتحول تلك الطاقة إلى طاقة حركية. الطاقة الكامنة هي الطاقة المخزنة في الجسم نتيجةً لموضعه أو حالته. وهي تتخذ أشكالًا متعددة. تعتمد الطاقة الكامنة الجاذبية على الارتفاع والكتلة. الطاقة الكامنة المرنة تُخزن في نابض مشدود أو مضغوط. الطاقة الكامنة الكيميائية تُخزن في الروابط بين الذرات. الطاقة الكامنة النووية تُخزن في نواة الذرة.

تُحسب طاقة الوضع التثاقلية بالمعادلة: طاقة الوضع = الكتلة × تسارع الجاذبية الأرضية، حيث الكتلة هي m، وتسارع الجاذبية الأرضية هو g، والارتفاع هو h. بمضاعفة الارتفاع، تتضاعف طاقة الوضع. وبمضاعفة الكتلة، تتضاعف طاقة الوضع مرة أخرى. أما طاقة الوضع المرونية فتُحسب بالمعادلة: طاقة الوضع = ½kx²، حيث k هو ثابت الزنبرك، وx هو الإزاحة عن وضع الاتزان. تُعرَّف طاقة الوضع دائمًا بالنسبة إلى نقطة مرجعية. بالنسبة لطاقة الوضع التثاقلية، غالبًا ما تكون الأرض هي المرجع. أما بالنسبة لطاقة الوضع المرونية، فالمرجع هو الوضع الأصلي للجسم. طاقة الوضع ليست كمية مطلقة، بل هي كمية نسبية.

حقائق الطاقة الكامنة

• Definition. الطاقة المخزنة بسبب الموضع أو الحالة.
• Gravitational. PE = mgh.
• Elastic. PE = ½kx².
• Chemical. مخزنة في سندات.
• Nuclear. مخزنة في نوى الذرات.

الطاقة الكامنة ليست هي نفسها الطاقة الحركية. الطاقة الكامنة مخزنة، بينما الطاقة الحركية نشطة.