Unieś książkę na półkę, a nadasz jej energię potencjalną. Książka się nie porusza, ale ma energię zmagazynowaną w swoim położeniu. Pozwól jej spaść, a ta energia stanie się energią kinetyczną. Energia potencjalna to energia zmagazynowana w obiekcie wynikająca z jego położenia lub stanu. Występuje w kilku formach. Energia potencjalna grawitacji zależy od wysokości i masy. Energia potencjalna sprężystości jest magazynowana w rozciągniętej lub ściśniętej sprężynie. Energia potencjalna chemiczna jest magazynowana w wiązaniach między atomami. Energia potencjalna jądrowa jest magazynowana w jądrze atomu.

Energię potencjalną grawitacji oblicza się ze wzoru PE = mgh, gdzie m to masa, g to przyspieszenie grawitacyjne, a h to wysokość. Podwójna wysokość oznacza podwojenie energii potencjalnej. Podwójna masa oznacza ponowne podwojenie. Energię potencjalną sprężystości oblicza się ze wzoru PE = ½kx², gdzie k to stała sprężystości, a x to przesunięcie względem punktu równowagi. Energię potencjalną zawsze definiuje się względem punktu odniesienia. W przypadku energii potencjalnej grawitacji punktem odniesienia jest często podłoże. W przypadku energii potencjalnej sprężystości punktem odniesienia jest położenie nierozciągnięte. Energia potencjalna nie jest wielkością absolutną. Jest wielkością względną.

Fakty dotyczące energii potencjalnej

• Definicja. Zmagazynowana energia ze względu na położenie lub stan.
• Grawitacyjne. PE = mgh.
• Elastyczny. PE = ½kx².
• Chemical. Przechowywane w obligacjach.
• Nuclear. Przechowywane w jądrach atomowych.

Energia potencjalna to nie to samo, co energia kinetyczna. Energia potencjalna jest magazynowana. Energia kinetyczna jest aktywna.