Løft en bok opp på en hylle, og du gir den potensiell energi. Boken beveger seg ikke, men den har energi lagret i sin posisjon. La den falle, og den energien blir kinetisk energi. Potensiell energi er lagret energi et objekt har på grunn av sin posisjon eller tilstand. Den kommer i flere former. Gravitasjonspotensiell energi avhenger av høyde og masse. Elastisk potensiell energi lagres i en strukket eller komprimert fjær. Kjemisk potensiell energi lagres i bindingene mellom atomer. Kjernepotensiell energi lagres i kjernen til et atom.

Gravitasjonspotensiell energi beregnes som PE = mgh, hvor m er masse, g er tyngdeakselerasjonen og h er høyden. Doble høyden, og du dobler den potensielle energien. Doble massen, og du dobler den igjen. Elastisk potensiell energi beregnes som PE = ½kx², hvor k er fjærkonstanten og x er forskyvningen fra likevekt. Potensiell energi er alltid definert i forhold til et referansepunkt. For gravitasjonspotensiell energi er referansen ofte bakken. For elastisk potensiell energi er referansen den ustrukkede posisjonen. Potensiell energi er ikke en absolutt størrelse. Den er en relativ størrelse.

Fakta om potensiell energi

• Definisjon.
• Gravitasjonsmessig.
• Elastisk.
• Kjemikalier.
• Kjernekjerne.

Potensiell energi er ikke det samme som kinetisk energi. Potensiell energi er lagret. Kinetisk energi er aktiv.