Ridică o carte pe un raft și îi dai energie potențială. Cartea nu se mișcă, dar are energie stocată în poziția sa. Las-o să cadă și acea energie devine energie cinetică. Energia potențială este energia stocată pe care un obiect o are datorită poziției sau stării sale. Se prezintă sub mai multe forme. Energia potențială gravitațională depinde de înălțime și masă. Energia potențială elastică este stocată într-un arc întins sau comprimat. Energia potențială chimică este stocată în legăturile dintre atomi. Energia potențială nucleară este stocată în nucleul unui atom.

Energia potențială gravitațională se calculează ca PE = mgh, unde m este masa, g este accelerația gravitațională, iar h este înălțimea. Dacă dublezi înălțimea, obții energia potențială. Dacă dublezi masa, o dublezi din nou. Energia potențială elastică se calculează ca PE = ½kx², unde k este constanta elastică, iar x este deplasarea față de echilibru. Energia potențială este întotdeauna definită relativ la un punct de referință. Pentru energia potențială gravitațională, referința este adesea solul. Pentru energia potențială elastică, referința este poziția neîntinsă. Energia potențială nu este o mărime absolută. Este una relativă.

Informații despre energia potențială

• Definiție. Energie stocată datorită poziției sau stării.
• Gravitațional. PE = mgh.
• Elastic. PE = ½kx².
• Substanță chimică. Depozitată în legături.
• Nuclear. Stocat în nuclee atomice.

Energia potențială nu este același lucru cu energia cinetică. Energia potențială este stocată. Energia cinetică este activă.