Posez un livre sur une étagère et vous lui communiquez de l'énergie potentielle. Le livre ne bouge pas, mais son état lui confère de l'énergie emmagasinée. Laissez-le tomber et cette énergie se transforme en énergie cinétique. L'énergie potentielle est l'énergie emmagasinée par un objet du fait de sa position ou de son état. Elle se présente sous plusieurs formes. L'énergie potentielle gravitationnelle dépend de la hauteur et de la masse. L'énergie potentielle élastique est emmagasinée dans un ressort étiré ou comprimé. L'énergie potentielle chimique est emmagasinée dans les liaisons entre les atomes. L'énergie potentielle nucléaire est emmagasinée dans le noyau de l'atome.

L'énergie potentielle gravitationnelle se calcule par la formule PE = mgh, où m est la masse, g l'accélération due à la gravité et h la hauteur. Doubler la hauteur double l'énergie potentielle. Doubler la masse la double également. L'énergie potentielle élastique se calcule par la formule PE = ½kx², où k est la constante de raideur du ressort et x le déplacement par rapport à la position d'équilibre. L'énergie potentielle est toujours définie par rapport à un point de référence. Pour l'énergie potentielle gravitationnelle, ce point de référence est souvent le sol. Pour l'énergie potentielle élastique, le point de référence est la position au repos. L'énergie potentielle n'est pas une grandeur absolue, mais relative.

faits sur l'énergie potentielle

• Définition. Énergie stockée en raison de la position ou de l'état.
• Gravitationnel. PE = mgh.
• Élastique. PE = ½kx².
• Chimique. Stocké dans des liaisons.
• Nucléaire. Stocké dans les noyaux atomiques.

L'énergie potentielle est différente de l'énergie cinétique. L'énergie potentielle est stockée, tandis que l'énergie cinétique est active.