ISO là thước đo độ nhạy sáng của cảm biến máy ảnh. Nó là một khái niệm kế thừa từ phim, trong đó ISO dùng để chỉ độ nhạy sáng của phim. Trong máy ảnh kỹ thuật số, ISO là hệ số khuếch đại tín hiệu của cảm biến. ISO thấp, như 100 hoặc 200, tạo ra hình ảnh rõ nét nhất với ít nhiễu nhất. ISO cao, như 3200 hoặc 6400, cho phép chụp trong điều kiện thiếu sáng nhưng lại tạo ra nhiễu, xuất hiện dưới dạng hạt hoặc đốm. Mối quan hệ này là sự đánh đổi. ISO càng cao thì nhiễu càng nhiều. ISO càng thấp thì nhiễu càng ít nhưng cần nhiều ánh sáng hơn.

ISO là một trong ba biến số trong tam giác phơi sáng, cùng với khẩu độ và tốc độ màn trập. Tăng ISO cho phép tốc độ màn trập nhanh hơn hoặc khẩu độ hẹp hơn, điều này hữu ích trong điều kiện thiếu sáng hoặc khi cần độ sâu trường ảnh lớn hơn. Nhưng tăng ISO cũng làm giảm dải động và độ chính xác màu sắc. Các cảm biến hiện đại đã cải thiện đáng kể hiệu suất ISO cao. Một máy ảnh bị nhiễu ở ISO 1600 cách đây mười năm có thể cho hình ảnh rõ nét ở ISO 6400 ngày nay. Tuy nhiên, không gì có thể thay thế được ánh sáng. Hình ảnh chụp ở ISO thấp hầu như luôn tốt hơn hình ảnh chụp ở ISO cao, nếu điều kiện ánh sáng cho phép.

Cài đặt ISO

• Thấp.
• Trung bình.
• Cao.
• Rất cao.

ISO không giống với độ phơi sáng. Thay đổi ISO làm thay đổi độ sáng của ảnh, nhưng không thay đổi lượng ánh sáng chiếu đến cảm biến.