La sensibilidad ISO mide la sensibilidad del sensor de la cámara a la luz. Proviene de la fotografía analógica, donde la ISO se refería a la sensibilidad de la película. En las cámaras digitales, la ISO amplifica la señal del sensor. Una ISO baja, como 100 o 200, produce la imagen más nítida con el menor ruido. Una ISO alta, como 3200 o 6400, permite fotografiar con poca luz, pero introduce ruido, que se manifiesta como grano o motas. Se trata de una relación de compromiso: una ISO más alta implica más ruido, mientras que una ISO más baja reduce el ruido, pero requiere más luz.

La sensibilidad ISO es una de las tres variables del triángulo de exposición, junto con la apertura y la velocidad de obturación. Aumentar la ISO permite una velocidad de obturación más rápida o una apertura más pequeña, lo cual resulta útil en condiciones de poca luz o cuando se necesita mayor profundidad de campo. Sin embargo, aumentar la ISO también reduce el rango dinámico y la precisión del color. Los sensores modernos han mejorado drásticamente el rendimiento con ISO alto. Una cámara que presentaba ruido a ISO 1600 hace diez años puede ofrecer imágenes nítidas a ISO 6400 hoy en día. Aun así, nada sustituye a la luz. Una imagen con ISO bajo casi siempre es mejor que una imagen con ISO alto, si la luz lo permite.

Configuración ISO

• Bajo. 100 a 400, imagen más nítida.
• Medio. 800 a 1600, ruido moderado.
• Alto. 3200 a 6400, ruido perceptible.
• Muy alto. 12800 y superior, ruido significativo y pérdida de detalle.

La sensibilidad ISO no es lo mismo que la exposición. Cambiar la ISO modifica el brillo de la imagen, pero no la cantidad de luz que llega al sensor.