O ISO é uma medida da sensibilidade do sensor da câmara à luz. É uma herança dos filmes fotográficos, onde o ISO se referia à sensibilidade do filme. Nas câmaras digitais, o ISO amplifica o sinal do sensor. Um ISO baixo, como 100 ou 200, produz a imagem mais nítida, com o mínimo de ruído. Um ISO elevado, como 3200 ou 6400, permite fotografar em condições de baixa luminosidade, mas introduz ruído, que aparece como grão ou manchas. A relação é de equilíbrio. ISO mais elevado significa mais ruído. ISO mais baixo significa menos ruído, mas requer mais luz.

O ISO é uma das três variáveis ​​no triângulo de exposição, juntamente com a abertura e a velocidade do obturador. Aumentar o ISO permite uma velocidade do obturador mais rápida ou uma abertura mais pequena, o que é útil em condições de pouca luz ou quando é necessária uma maior profundidade de campo. No entanto, aumentar o ISO também reduz a gama dinâmica e a precisão das cores. Os sensores modernos melhoraram drasticamente o desempenho em ISOs elevados. Uma câmara que apresentava ruído a ISO 1600 há dez anos pode apresentar hoje imagens nítidas a ISO 6400. Ainda assim, nada substitui a luz. Uma imagem com ISO baixo é quase sempre melhor do que uma imagem com ISO alto, se a luz o permitir.

Configurações ISO

• Baixo. 100 a 400, imagem mais limpa.
• Médio. 800 a 1600, ruído moderado.
• Alto. 3200 a 6400, ruído perceptível.
• Muito alto. 12800 e acima, ruído significativo e perda de detalhe.

ISO não é o mesmo que exposição. A alteração do ISO altera o brilho da imagem, mas não altera a quantidade de luz que chega ao sensor.