ISOは、カメラセンサーの光に対する感度を表す指標です。これはフィルムカメラ時代の名残で、フィルムの感度を指していました。デジタルカメラでは、ISOはセンサー信号の増幅率を表します。100や200のような低いISOは、ノイズが最も少なく、最もクリアな画像が得られます。3200や6400のような高いISOは、暗い場所での撮影を可能にしますが、ノイズが発生し、粒状感や斑点として現れます。この関係はトレードオフの関係にあります。ISOが高いほどノイズが多くなり、ISOが低いほどノイズは少なくなりますが、より多くの光が必要になります。

ISO感度は、絞り、シャッタースピードと並ぶ露出トライアングルを構成する3つの要素の1つです。ISO感度を上げると、シャッタースピードを速くしたり、絞りを絞ったりできるため、暗い場所や被写界深度を深くしたい場合に便利です。しかし、ISO感度を上げると、ダイナミックレンジと色再現性が低下します。近年のセンサーは、高感度性能を劇的に向上させています。10年前はISO 1600でノイズが目立ったカメラでも、今ではISO 6400でノイズが目立たない場合もあります。それでも、光に勝るものはありません。光量が許せば、低ISOで撮影した画像の方が、高ISOで撮影した画像よりもほぼ常に優れています。

ISO設定

• 低。 100～400、最も鮮明な画像。
• 中程度。 800～1600、中程度のノイズ。
• 高。 3200～6400、目立つノイズ。
• 非常に高い。 12800以上では、ノイズが著しく、ディテールが失われます。

ISOは露出とは異なります。ISOを変更すると画像の明るさは変わりますが、センサーに到達する光量は変わりません。