ISO is een maat voor de lichtgevoeligheid van de camerasensor. Het is een overblijfsel uit de analoge fotografie, waar ISO verwees naar de gevoeligheid van de film. In digitale camera's versterkt ISO het signaal van de sensor. Een lage ISO, zoals 100 of 200, produceert het schoonste beeld met de minste ruis. Een hoge ISO, zoals 3200 of 6400, maakt fotograferen bij weinig licht mogelijk, maar introduceert ruis, die zich manifesteert als korreligheid of spikkels. Het is een afweging: een hogere ISO betekent meer ruis, een lagere ISO betekent minder ruis, maar vereist meer licht.

ISO is een van de drie variabelen in de belichtingsdriehoek, samen met diafragma en sluitertijd. Een hogere ISO-waarde maakt een snellere sluitertijd of een kleiner diafragma mogelijk, wat handig is bij weinig licht of wanneer je meer scherptediepte nodig hebt. Maar een hogere ISO-waarde vermindert ook het dynamisch bereik en de kleurnauwkeurigheid. Moderne sensoren hebben de prestaties bij hoge ISO-waarden aanzienlijk verbeterd. Een camera die tien jaar geleden ruis produceerde bij ISO 1600, kan nu bij ISO 6400 ruisvrij zijn. Toch blijft er niets belangrijker dan licht. Een foto met een lage ISO-waarde is bijna altijd beter dan een foto met een hoge ISO-waarde, mits het licht het toelaat.

ISO-instellingen

• Laag. 100 tot 400, schoonste beeld.
• Medium. 800 tot 1600, matig geluid.
• High. 3200 tot 6400, merkbaar geluid.
• Zeer hoog. 12800 en hoger, aanzienlijke ruis en verlies van detail.

ISO is niet hetzelfde als belichting. Het wijzigen van de ISO-waarde verandert de helderheid van de afbeelding, maar niet de hoeveelheid licht die de sensor bereikt.