Một số loại thuốc có vị rất khó chịu. Một số gây kích ứng dạ dày. Một số cần được giải phóng từ từ trong nhiều giờ. Viên nang giải quyết được cả ba vấn đề này. Nó là một lớp vỏ, thường được làm bằng gelatin hoặc cellulose, chứa một liều lượng bột, hạt hoặc chất lỏng được định sẵn. Nuốt viên nang và lớp vỏ sẽ tan ra, giải phóng các thành phần bên trong đúng lúc và đúng chỗ.

Viên nang cứng có kích thước tiêu chuẩn, từ 000 đến 5, và được chứa đầy bột hoặc các hạt nhỏ. Các hạt này có thể được bao phủ để giải phóng thuốc với tốc độ khác nhau, đó là lý do tại sao một viên nang có thể cung cấp cả tác dụng tức thì và tác dụng kéo dài. Viên nang mềm chứa chất lỏng hoặc hỗn dịch, thường là dầu hoặc thuốc hòa tan. Chúng được niêm phong thành một khối, trong khi viên nang cứng gồm hai nửa khớp với nhau. Viên nang chay sử dụng cellulose có nguồn gốc thực vật thay vì gelatin, điều này quan trọng đối với một số bệnh nhân và nền văn hóa.

Tại sao nên dùng viên nang thay vì viên nén:

• Che giấu vị đắng.
• Kiểm soát giải phóng.
• Tính linh hoạt.
• Phân phối dạng bột.

Nên bảo quản viên nang tránh xa nhiệt độ cao và độ ẩm. Phòng tắm ẩm ướt có thể làm chúng bị dính hoặc mềm.