Algunos medicamentos tienen un sabor desagradable. Otros irritan el estómago. Algunos necesitan liberarse lentamente durante horas. Una cápsula resuelve estos tres problemas. Se trata de una cubierta, generalmente de gelatina o celulosa, que contiene una dosis medida de polvo, gránulos o líquido. Al ingerirla, la cubierta se disuelve, liberando el contenido en el lugar y momento precisos.

Las cápsulas duras vienen en tamaños estándar, desde 000 hasta 5, y están rellenas de polvo o pequeñas bolitas. Estas bolitas pueden estar recubiertas para liberar el fármaco a diferentes velocidades, lo que permite que una sola cápsula proporcione tanto una liberación inmediata como prolongada. Las cápsulas blandas contienen líquidos o suspensiones, a menudo aceites o fármacos disueltos. Se sellan como una sola pieza, mientras que las cápsulas duras constan de dos mitades que encajan entre sí. Las cápsulas vegetarianas utilizan celulosa de origen vegetal en lugar de gelatina, lo cual es importante para algunos pacientes y culturas.

¿Por qué una cápsula en lugar de una tableta?

• Enmascaramiento del sabor. La cáscara oculta drogas amargas o desagradables.
• Control de liberación. Los pellets y recubrimientos pueden controlar el tiempo de liberación.
• Flexibilidad. Es más fácil adaptarse a diferentes pesos de relleno.
• Administración en polvo. Algunos medicamentos no se pueden comprimir en una tableta estable.

Las cápsulas deben almacenarse lejos del calor y la humedad. Un baño húmedo puede hacer que se vuelvan pegajosas o blandas.