Vissa läkemedel smakar hemskt. Vissa irriterar magen. Vissa behöver frisättas långsamt under några timmar. En kapsel löser alla tre problemen. Det är ett skal, vanligtvis gjort av gelatin eller cellulosa, som innehåller en uppmätt dos pulver, granulat eller vätska. Svälj den och skalet löses upp och innehållet frigörs vid rätt plats och tidpunkt.

Hårda kapslar finns i standardstorlekar, från 000 ner till 5, och är fyllda med pulver eller små pellets. Pelletsen kan beläggas för att frisätta läkemedel med olika hastigheter, vilket är så en enda kapsel kan ge både omedelbar och förlängd frisättning. Mjuka kapslar innehåller vätskor eller suspensioner, ofta oljor eller upplösta läkemedel. De är förseglade som ett stycke, medan hårda kapslar är två halvor som passar ihop. Vegetariska kapslar använder växtbaserad cellulosa istället för gelatin, vilket är viktigt för vissa patienter och kulturer.

Varför en kapsel istället för en tablett:

• Smakmaskering. Skalet döljer bittra eller obehagliga droger.
• Utsläppskontroll. Pellets och beläggningar kan tidsinställa utsläppet.
• Flexibilitet. Olika fyllvikter är enklare att anpassa sig till.
• Pulvertillförsel. Vissa läkemedel kan inte komprimeras till en stabil tablett.

Kapslarna ska förvaras borta från värme och fukt. Ett fuktigt badrum kan göra dem klibbiga eller mjuka.