Noen medisiner smaker forferdelig. Noen irriterer magen. Noen må frigjøres sakte over flere timer. En kapsel løser alle tre problemene. Det er et skall, vanligvis laget av gelatin eller cellulose, som inneholder en målt dose pulver, granulat eller væske. Svelg den, og skallet løses opp og frigjør innholdet på riktig sted og tidspunkt.

Harde kapsler finnes i standardstørrelser, fra 000 ned til 5, og er fylt med pulver eller bittesmå pellets. Pelletsene kan belegges for å frigjøre legemiddel med ulik hastighet, og det er slik en enkelt kapsel kan gi både umiddelbar og forlenget frigjøring. Myke kapsler inneholder væsker eller suspensjoner, ofte oljer eller oppløste legemidler. De er forseglet som ett stykke, mens harde kapsler er to halvdeler som passer sammen. Vegetarkapsler bruker plantebasert cellulose i stedet for gelatin, noe som er viktig for noen pasienter og kulturer.

Hvorfor en kapsel i stedet for en tablett:

• Smaksmaskering.
• Utslippskontroll.
• Fleksibilitet.
• Pulverlevering.

Kapslene bør oppbevares unna varme og fuktighet. Et fuktig baderom kan gjøre dem klissete eller myke.