Nogle lægemidler smager forfærdeligt. Nogle irriterer maven. Nogle skal frigives langsomt over flere timer. En kapsel løser alle tre problemer. Det er en skal, normalt lavet af gelatine eller cellulose, der indeholder en afmålt dosis pulver, granulat eller væske. Synk den, og skallen opløses og frigiver indholdet på det rigtige sted og tidspunkt.

Hårde kapsler findes i standardstørrelser, fra 000 ned til 5, og er fyldt med pulver eller bittesmå pellets. Pelleterne kan overtrækkes for at frigive lægemiddel med forskellige hastigheder, hvilket er sådan, en enkelt kapsel kan give både øjeblikkelig og forlænget frigivelse. Bløde kapsler indeholder væsker eller suspensioner, ofte olier eller opløste lægemidler. De er forseglet som ét stykke, mens hårde kapsler er to halvdele, der passer sammen. Vegetariske kapsler bruger plantebaseret cellulose i stedet for gelatine, hvilket er vigtigt for nogle patienter og kulturer.

Hvorfor en kapsel i stedet for en tablet:

• Smagsmaskering. Skallen skjuler bitre eller ubehagelige stoffer.
• Frigivelseskontrol. Pellets og belægninger kan tidsbestemme frigivelsen.
• Fleksibilitet. Forskellige fyldvægte er nemmere at tilpasse sig.
• Pulverafgivelse. Nogle lægemidler kan ikke komprimeres til en stabil tablet.

Kapsler bør opbevares væk fra varme og fugt. Et fugtigt badeværelse kan gøre dem klæbrige eller bløde.