Tại các vùng biển nhiệt đới ấm áp, nông cạn, hết thế hệ này đến thế hệ khác, các rạn san hô đã xây dựng nên những cấu trúc dưới nước phức tạp không kém gì bất kỳ hệ sinh thái trên cạn nào. Các rạn san hô chỉ chiếm chưa đến một phần trăm đáy đại dương nhưng lại là nơi sinh sống của khoảng một phần tư tổng số loài sinh vật biển trong suốt vòng đời của chúng.

Cấu trúc ba chiều được tạo ra bởi bộ xương san hô cung cấp môi trường sống cho cá, động vật không xương sống và tảo. Quá trình sản xuất sơ cấp của tảo cộng sinh và tảo thảm nuôi dưỡng một mạng lưới các loài ăn thực vật, động vật ăn thịt và sinh vật phân hủy. Các rạn san hô cũng giúp bảo vệ bờ biển khỏi sóng và cung cấp thực phẩm cũng như thu nhập cho hàng triệu người.

Mặc dù có giá trị to lớn, các rạn san hô đang phải đối mặt với những mối đe dọa tích lũy từ sự nóng lên toàn cầu, axit hóa, đánh bắt quá mức, các phương pháp đánh bắt hủy diệt và ô nhiễm ven biển. Một số rạn san hô đã chuyển sang trạng thái bị tảo chiếm ưu thế. Các nỗ lực bảo tồn tập trung vào việc giảm thiểu các tác nhân gây căng thẳng cục bộ, thiết lập các khu vực được bảo vệ và hỗ trợ sự phục hồi của các loài cá ăn thực vật giúp kiểm soát tảo. Sự tồn tại lâu dài của các rạn san hô sẽ phụ thuộc rất nhiều vào diễn biến của khí hậu toàn cầu.

• Các công trình dưới nước được xây dựng bởi san hô tiết canxi.
• Hỗ trợ đa dạng sinh học biển đặc biệt
• Cung cấp các nguồn lực và biện pháp bảo vệ bờ biển.
• Bị đe dọa bởi biến đổi khí hậu và tác động của con người tại địa phương.