În mările tropicale calde și puțin adânci, generație după generație de corali au construit structuri subacvatice care rivalizează cu complexitatea oricărui ecosistem terestru. Recifele de corali ocupă mai puțin de unu la sută din fundul oceanului, însă susțin aproximativ un sfert din toate speciile marine la un moment dat în ciclurile lor de viață.

Cadrul tridimensional creat de scheletele de corali oferă habitat pentru pești, nevertebrate și alge. Producția primară a algelor simbiotice și a algelor de gazon alimentează o rețea de erbivore, prădători și detritivore. Recifele protejează, de asemenea, țărmurile împotriva valurilor și furnizează hrană și venituri pentru milioane de oameni.

În ciuda valorii lor, recifele se confruntă cu amenințări cumulative din cauza încălzirii, acidificării, pescuitului excesiv, practicilor de pescuit distructive și poluării costiere. Unele recife au trecut deja la stări dominate de alge. Eforturile de conservare se concentrează pe reducerea factorilor de stres locali, pe crearea de zone protejate și pe sprijinirea recuperării peștilor erbivori care țin algele sub control. Persistența pe termen lung a recifelor de corali va depinde în mare măsură de traiectoria climei globale.

• Structuri subacvatice construite de corali secretori de calciu
• Sprijinirea biodiversității marine excepționale
• Asigurarea protecției și resurselor costiere
• Amenințat de climă și de impactul uman local