Em mares tropicais pouco profundos e quentes, geração após geração de corais construíram estruturas subaquáticas que rivalizam com a complexidade de qualquer ecossistema terrestre. Os recifes de coral ocupam menos de um por cento do fundo do oceano, mas suportam aproximadamente um quarto de todas as espécies marinhas em algum momento dos seus ciclos de vida.

A estrutura tridimensional criada pelos esqueletos de coral fornece habitat para peixes, invertebrados e algas. A produção primária por algas simbióticas e algas filamentosas alimenta uma teia de herbívoros, predadores e detritívoros. Os recifes também protegem a costa contra as ondas e fornecem alimento e rendimento a milhões de pessoas.

Apesar do seu valor, os recifes enfrentam ameaças cumulativas decorrentes do aquecimento global, da acidificação dos oceanos, da sobrepesca, de práticas de pesca destrutivas e da poluição costeira. Alguns recifes já se encontram num estado dominado por algas. Os esforços de conservação centram-se na redução dos factores de stress locais, no estabelecimento de áreas protegidas e no apoio à recuperação de peixes herbívoros que controlam o crescimento de algas. A persistência a longo prazo dos recifes de coral dependerá fortemente da trajetória das alterações climáticas globais.

• Estruturas subaquáticas construídas por corais que segregam cálcio
• Apoiar a biodiversidade marinha excecional
• Proporcionar proteção costeira e recursos.
• Ameaçada pelas alterações climáticas e pelos impactos humanos locais.