In warme, ondiepe tropische zeeën hebben generaties koralen onderwaterstructuren gebouwd die qua complexiteit niet onderdoen voor welk ecosysteem dan ook op het land. Koraalriffen beslaan minder dan één procent van de oceaanbodem, maar bieden op een bepaald moment in hun levenscyclus een leefgebied aan ongeveer een kwart van alle mariene soorten.

Het driedimensionale raamwerk dat door koraalskeletten wordt gevormd, biedt een leefgebied voor vissen, ongewervelden en algen. De primaire productie door symbiotische algen en algenmatten voedt een web van herbivoren, roofdieren en detritivoren. Riffen beschermen kustlijnen ook tegen golven en voorzien miljoenen mensen van voedsel en inkomen.

Ondanks hun waarde worden riffen geconfronteerd met cumulatieve bedreigingen door opwarming, verzuring, overbevissing, destructieve visserijpraktijken en kustvervuiling. Sommige riffen zijn al overgegaan naar een door algen gedomineerde toestand. Beschermingsmaatregelen richten zich op het verminderen van lokale stressfactoren, het instellen van beschermde gebieden en het ondersteunen van het herstel van herbivore vissen die de algengroei onder controle houden. Het voortbestaan ​​van koraalriffen op de lange termijn zal sterk afhangen van de ontwikkeling van het wereldwijde klimaat.

• Onderwaterstructuren gebouwd door calciumafscheidende koralen
• Ondersteun uitzonderlijke mariene biodiversiteit
• Zorg voor kustbescherming en beschikbare hulpbronnen.
• Bedreigd door klimaatverandering en lokale menselijke invloeden.