In warmen, flachen tropischen Meeren haben Korallengenerationen über Generationen hinweg Unterwasserstrukturen geschaffen, die in ihrer Komplexität mit jedem terrestrischen Ökosystem mithalten können. Korallenriffe bedecken weniger als ein Prozent des Meeresbodens, beherbergen aber im Laufe ihres Lebenszyklus etwa ein Viertel aller Meeresarten.

Das dreidimensionale Gerüst aus Korallenskeletten bietet Lebensraum für Fische, Wirbellose und Algen. Die Primärproduktion symbiotischer Algen und Rasenalgen bildet die Grundlage für ein komplexes Nahrungsnetz aus Pflanzenfressern, Raubtieren und Destruenten. Riffe schützen zudem Küsten vor Wellen und sichern die Ernährung und das Einkommen von Millionen von Menschen.

Trotz ihres Wertes sind Riffe durch Erwärmung, Versauerung, Überfischung, zerstörerische Fischereipraktiken und Küstenverschmutzung zunehmend bedroht. Einige Riffe sind bereits von Algen dominiert. Schutzmaßnahmen konzentrieren sich auf die Reduzierung lokaler Stressfaktoren, die Einrichtung von Schutzgebieten und die Förderung der Erholung pflanzenfressender Fische, die das Algenwachstum im Gleichgewicht halten. Das langfristige Überleben der Korallenriffe hängt maßgeblich von der Entwicklung des globalen Klimas ab.

• Unterwasserstrukturen, die von kalziumabscheidenden Korallen gebaut werden
• Unterstützung der außergewöhnlichen marinen Biodiversität
• Küstenschutz und Ressourcen bereitstellen
• Bedroht durch Klimaveränderungen und lokale menschliche Einflüsse