En los mares tropicales cálidos y poco profundos, generación tras generación de corales han construido estructuras submarinas cuya complejidad rivaliza con la de cualquier ecosistema terrestre. Los arrecifes de coral ocupan menos del uno por ciento del fondo oceánico, pero albergan aproximadamente una cuarta parte de todas las especies marinas en algún momento de su ciclo vital.

La estructura tridimensional creada por los esqueletos de coral proporciona hábitat a peces, invertebrados y algas. La producción primaria de algas simbióticas y filamentosas alimenta una red de herbívoros, depredadores y detritívoros. Los arrecifes también protegen las costas del oleaje y proporcionan alimento e ingresos a millones de personas.

A pesar de su valor, los arrecifes se enfrentan a amenazas acumulativas derivadas del calentamiento global, la acidificación, la sobrepesca, las prácticas pesqueras destructivas y la contaminación costera. Algunos arrecifes ya han pasado a estar dominados por algas. Los esfuerzos de conservación se centran en reducir los factores de estrés locales, establecer áreas protegidas y apoyar la recuperación de peces herbívoros que controlan el crecimiento de las algas. La supervivencia a largo plazo de los arrecifes de coral dependerá en gran medida de la evolución del clima global.

• Estructuras submarinas construidas por corales que secretan calcio.
• Apoyar la excepcional biodiversidad marina
• Proporcionar protección costera y recursos
• Amenazados por el cambio climático y los impactos humanos locales.