温暖で浅い熱帯の海では、サンゴが世代を重ねるごとに、陸上の生態系に匹敵するほど複雑な水中構造を築き上げてきた。サンゴ礁は海底の1％にも満たない面積しか占めていないにもかかわらず、全海洋生物種の約4分の1が、そのライフサイクルのどこかの時点でサンゴ礁に生息している。

サンゴの骨格によって形成される三次元構造は、魚類、無脊椎動物、藻類の生息地となる。共生藻類や芝状藻類による一次生産は、草食動物、捕食動物、腐食動物からなる生態系を支える。また、サンゴ礁は海岸線を波から守り、何百万人もの人々に食料と収入をもたらしている。

サンゴ礁は貴重な資源であるにもかかわらず、温暖化、海洋酸性化、乱獲、破壊的な漁法、沿岸汚染といった複合的な脅威に直面している。すでに藻類が優占する状態へと変化したサンゴ礁もある。保全活動は、局所的なストレス要因の軽減、保護区域の設置、藻類の増殖を抑制する草食魚の回復支援に重点を置いている。サンゴ礁の長期的な存続は、地球規模の気候変動の動向に大きく左右されるだろう。

• カルシウムを分泌するサンゴによって作られた水中構造物
• 卓越した海洋生物多様性を支援する
• 沿岸保護と資源の提供
• 気候変動と地域住民による影響によって脅かされている