Dans les mers tropicales chaudes et peu profondes, des générations successives de coraux ont bâti des structures sous-marines d'une complexité comparable à celle des écosystèmes terrestres. Les récifs coralliens occupent moins d'un pour cent des fonds marins et abritent pourtant, à un moment ou un autre de leur cycle de vie, environ un quart de toutes les espèces marines.

La structure tridimensionnelle formée par les squelettes coralliens offre un habitat aux poissons, aux invertébrés et aux algues. La production primaire des algues symbiotiques et des algues gazonnantes alimente un réseau complexe d'herbivores, de prédateurs et de détritivores. Les récifs protègent également les côtes des vagues et fournissent nourriture et revenus à des millions de personnes.

Malgré leur valeur, les récifs coralliens sont confrontés à des menaces cumulatives liées au réchauffement climatique, à l'acidification des océans, à la surpêche, aux pratiques de pêche destructrices et à la pollution côtière. Certains récifs sont déjà envahis par les algues. Les efforts de conservation visent à réduire les facteurs de stress locaux, à créer des aires protégées et à favoriser le rétablissement des populations de poissons herbivores qui régulent la prolifération des algues. La pérennité des récifs coralliens dépendra fortement de l'évolution du climat mondial.

• Structures sous-marines construites par des coraux sécrétant du calcium
• Soutenir la biodiversité marine exceptionnelle
• Assurer la protection et la gestion des ressources côtières
• Menacée par le climat et les impacts humains locaux