في البحار الاستوائية الدافئة والضحلة، شيدت أجيال متعاقبة من المرجان هياكل تحت الماء تضاهي في تعقيدها أي نظام بيئي أرضي. تشغل الشعاب المرجانية أقل من واحد بالمئة من قاع المحيط، ومع ذلك فهي تدعم ما يقرب من ربع جميع الأنواع البحرية في مرحلة ما من دورات حياتها.

يُوفر الهيكل ثلاثي الأبعاد الذي تُشكله الشعاب المرجانية موطنًا للأسماك واللافقاريات والطحالب. ويُغذي الإنتاج الأولي للطحالب التكافلية والطحالب العشبية شبكةً من الحيوانات العاشبة والمفترسة والمتغذية على الفتات العضوي. كما تُوفر الشعاب المرجانية حمايةً للشواطئ من الأمواج، وتُساهم في توفير الغذاء والدخل لملايين البشر.

على الرغم من أهميتها، تواجه الشعاب المرجانية تهديدات متراكمة من الاحترار، وتحمض المحيطات، والصيد الجائر، وممارسات الصيد المدمرة، والتلوث الساحلي. وقد تحولت بعض الشعاب المرجانية بالفعل إلى بيئات تهيمن عليها الطحالب. وتركز جهود الحفاظ على الشعاب المرجانية على الحد من الضغوط المحلية، وإنشاء مناطق محمية، ودعم تعافي الأسماك العاشبة التي تُبقي الطحالب تحت السيطرة. وسيعتمد استمرار الشعاب المرجانية على المدى الطويل بشكل كبير على مسار المناخ العالمي.

• هياكل تحت الماء تبنيها الشعاب المرجانية التي تفرز الكالسيوم
• يدعم التنوع البيولوجي البحري الاستثنائي
• توفير الحماية والموارد الساحلية
• مهددة بتغير المناخ والتأثيرات البشرية المحلية