GABA, hay axit gamma-aminobutyric, là chất dẫn truyền thần kinh ức chế chính trong não bộ của động vật có vú trưởng thành. Nó làm giảm khả năng phát xung của tế bào thần kinh, từ đó làm dịu hoạt động thần kinh.

GABA được tổng hợp từ glutamate và tác động lên hai loại thụ thể chính. Thụ thể GABA-A là các kênh ion cho phép ion clorua đi vào tế bào, làm tăng phân cực tế bào; thụ thể GABA-B là thụ thể chuyển hóa và tạo ra sự ức chế kéo dài hơn. Nhiều loại thuốc an thần, thuốc chống lo âu và thuốc chống co giật làm tăng hoạt động của GABA. Benzodiazepine làm tăng tần suất mở kênh; barbiturat kéo dài thời gian mở kênh; rượu cũng làm tăng cường hoạt động của thụ thể GABA-A. Kết quả là giảm lo âu, giãn cơ, an thần và ở liều cao, ức chế các chức năng sống còn.

Sự ức chế GABAergic không đủ có liên quan đến bệnh động kinh, rối loạn lo âu và một số dạng mất ngủ. Sự ức chế quá mức gây ra buồn ngủ và suy giảm khả năng phối hợp. Sự cân bằng giữa GABA và chất dẫn truyền thần kinh kích thích glutamate là yếu tố cơ bản đối với sự ổn định của các mạch thần kinh.

Khi não cần điều chỉnh hoạt động quá mức, GABA là chất hóa học chính giúp kiểm soát sự hoạt động đó.