GABA, eller gamma-aminosmørsyre, er den primære hæmmende neurotransmitter i hjernen hos voksne pattedyr. Den reducerer sandsynligheden for, at en neuron vil aktiveres, og dermed dæmpe den neurale aktivitet.

GABA syntetiseres fra glutamat og virker på to hovedreceptortyper. GABA-A-receptorer er ionkanaler, der tillader kloridioner at trænge ind i cellen og hyperpolarisere den; GABA-B-receptorer er metabotrope og producerer længerevarende hæmning. Mange beroligende, angstdæmpende og antikonvulsive lægemidler forstærker GABA-aktiviteten. Benzodiazepiner øger hyppigheden af ​​kanalåbning; barbiturater forlænger åbningen; alkohol forstærker også GABA-A-receptorer. Resultatet er reduceret angst, muskelafslapning, sedation og ved høje doser undertrykkelse af vitale funktioner.

Utilstrækkelig GABAerg hæmning er forbundet med epilepsi, angstlidelser og visse former for søvnløshed. For meget hæmning forårsager døsighed og nedsat koordination. Balancen mellem GABA og den excitatoriske transmitter glutamat er fundamental for stabiliteten af ​​neurale kredsløb.

Når hjernen har brug for at dæmpe overdreven aktivitet, er GABA den primære kemiske bremse.