O GABA, ou ácido gama-aminobutírico, é o principal neurotransmissor inibitório no cérebro dos mamíferos adultos. Reduz a probabilidade de um neurónio disparar, acalmando assim a atividade neural.

O GABA é sintetizado a partir do glutamato e atua em dois tipos principais de recetores. Os recetores GABA-A são canais iónicos que permitem a entrada de iões cloreto na célula, hiperpolarizando-a; os receptores GABA-B são metabotrópicos e produzem uma inibição mais duradoura. Muitos fármacos sedativos, ansiolíticos e anticonvulsivantes potenciam a atividade do GABA. As benzodiazepinas aumentam a frequência de abertura dos canais; os barbitúricos prolongam a abertura; o álcool também potencia os recetores GABA-A. O resultado é a redução da ansiedade, relaxamento muscular, sedação e, em doses elevadas, supressão das funções vitais.

A inibição GABAérgica insuficiente está associada à epilepsia, perturbações de ansiedade e certas formas de insónia. O excesso de inibição produz sonolência e comprometimento da coordenação. O equilíbrio entre o GABA e o neurotransmissor excitatório glutamato é fundamental para a estabilidade dos circuitos neurais.

Quando o cérebro precisa de acalmar uma atividade excessiva, o GABA é o principal travão químico.