Crescendo là sự tăng dần về âm lượng. Ký hiệu này xuất hiện trong bản nhạc dưới dạng một đường cong hình chữ U mở sang bên phải hoặc chính từ "crescendo" (tăng âm lượng). Người biểu diễn sẽ đáp lại bằng cách tăng lượng hơi, lực kéo vĩ hoặc lực gõ dùi trong khoảng thời gian được chỉ định.

Những đoạn cao trào tạo nên hướng đi và sự hứng khởi. Một đoạn cao trào dài có thể tạo ra sự căng thẳng xuyên suốt toàn bộ một câu nhạc hoặc một đoạn nhạc; một đoạn ngắn có thể nhấn mạnh một cử chỉ duy nhất. Ký hiệu ngược lại, giảm dần hoặc giảm cường độ, tạo ra hiệu ứng ngược lại. Cả hai cùng nhau tạo nên hình thái năng động cho âm nhạc.

Kiểm soát sự tăng âm mượt mà đòi hỏi kỹ thuật điều khiển sao cho âm thanh tăng lên mà không có những bước nhảy đột ngột hoặc mất chất lượng âm sắc. Các thành viên trong dàn nhạc phải phối hợp sự tăng âm một cách cẩn thận để không có phần nào vượt qua các phần khác. Các nhà soạn nhạc sử dụng sự tăng âm để làm nổi bật sự xuất hiện của cấu trúc âm nhạc hoặc để tăng cường biểu cảm cảm xúc.

Lắng nghe những đoạn cao trào được trau chuốt kỹ lưỡng là một trong những niềm vui của việc thưởng thức màn trình diễn một cách chăm chú.