Um crescendo é um aumento gradual do volume sonoro. A indicação aparece na partitura como um gancho de cabelo a abrir para a direita ou como a própria palavra. Os músicos respondem adicionando mais ar, pressão do arco ou força da baqueta ao longo do trecho indicado.

Os crescendos criam direção e emoção. Um crescendo longo pode construir tensão ao longo de toda uma frase ou secção; um curto pode enfatizar um único gesto. A indicação oposta, diminuendo ou decrescendo, produz o efeito inverso. Juntos, dão à música a sua forma dinâmica.

Controlar um crescendo suave exige domínio técnico para que o som cresça sem saltos repentinos ou perda de qualidade tonal. Os conjuntos devem coordenar o aumento cuidadosamente para que nenhuma secção se sobreponha às outras. Os compositores utilizam os crescendos para destacar chegadas estruturais ou para intensificar a expressão emocional.

Ouvir crescendos bem estruturados é um dos prazeres de uma execução atenta.