Un crescendo es un aumento gradual del volumen. La indicación aparece en la partitura como una horquilla que se abre hacia la derecha o como la palabra misma. Los intérpretes responden añadiendo más aire, presión del arco o fuerza de la baqueta durante el intervalo indicado.

Los crescendos crean dirección y emoción. Un crescendo prolongado puede generar tensión a lo largo de toda una frase o sección; uno corto puede enfatizar un gesto específico. La indicación opuesta, diminuendo o decrescendo, produce el efecto contrario. Juntos, dan forma dinámica a la música.

Controlar un crescendo suave requiere dominio técnico para que el sonido crezca sin saltos bruscos ni pérdida de calidad tonal. Los conjuntos deben coordinar cuidadosamente el aumento para que ninguna sección supere a las demás. Los compositores utilizan crescendos para resaltar momentos estructurales o para intensificar la expresión emocional.

Escuchar los crescendos bien definidos es uno de los placeres de una interpretación atenta.