Un crescendo est une augmentation progressive du volume sonore. Il est indiqué dans la partition par une spirale s'ouvrant vers la droite ou par le mot lui-même. Les interprètes y répondent en augmentant le souffle, la pression de l'archet ou la force des mailloches sur l'intervalle indiqué.

Les crescendos créent une direction et une intensité. Un crescendo long peut instaurer une tension dans toute une phrase ou une section ; un crescendo court peut souligner un seul mouvement. L’indication inverse, diminuendo ou decrescendo, produit l’effet inverse. Ensemble, ils donnent à la musique sa forme dynamique.

La maîtrise d'un crescendo harmonieux exige une parfaite technique afin que le son progresse sans à-coups ni perte de qualité. Les ensembles doivent coordonner soigneusement cette progression pour éviter qu'une section ne prenne le pas sur les autres. Les compositeurs utilisent les crescendos pour souligner l'arrivée de certains éléments de la structure ou pour intensifier l'expression émotionnelle.

L'un des plaisirs d'une interprétation attentive est de déceler les crescendos bien construits.