Âm thanh có cách thức truyền tải khác nhau trong nhà thờ, phòng khách và ngoài trời. Âm học là ngành khoa học giải thích những sự khác biệt đó. Nó nghiên cứu cách sóng âm truyền đi, phản xạ, hấp thụ và tương tác với nhau bên trong không gian và vật liệu.

Các kiến ​​trúc sư và kỹ sư âm thanh áp dụng các nguyên tắc âm học khi thiết kế phòng hòa nhạc, phòng thu âm, và thậm chí cả các phòng học thông thường. Họ lựa chọn các bề mặt có khả năng hấp thụ tiếng vang dư thừa hoặc phản xạ âm thanh đồng đều về phía người nghe. Hình dạng của căn phòng, chiều cao trần nhà và vật liệu trên tường đều ảnh hưởng đến độ rõ nét và độ ấm của âm thanh.

Các nhạc sĩ luôn để ý đến âm học mỗi khi bước lên sân khấu. Một căn phòng khô khan đòi hỏi âm lượng lớn hơn; một hội trường có âm vang tốt có thể làm cho những đoạn nhạc nhẹ nhàng trở nên trọn vẹn. Hiểu được khoa học về âm học giúp người biểu diễn thích nghi và giúp các nhà thiết kế tạo ra những không gian nơi âm nhạc có thể được nghe đúng như ý muốn.

Các công cụ đo lường như micro và phần mềm hiện nay có thể định lượng được những gì trước đây chỉ dựa vào tai để đánh giá.