O som comporta-se de forma diferente numa catedral, numa sala de estar e num campo aberto. A acústica é a ciência que explica estas diferenças. Estuda como as ondas sonoras se propagam, refletem, absorvem e interferem umas com as outras dentro dos espaços e dos materiais.

Os arquitetos e engenheiros de áudio aplicam os princípios acústicos ao projetar salas de concerto, estúdios de gravação e até mesmo salas de aula comuns. Escolhem superfícies que absorvem o excesso de reverberação ou refletem o som uniformemente em direção aos ouvintes. O formato da sala, a altura do teto e os materiais das paredes influenciam a clareza e a sensação de aconchego do som.

Os músicos apercebem-se da acústica sempre que sobem ao palco. Uma sala seca exige mais projeção; uma sala com uma boa acústica pode fazer com que as passagens suaves se destaquem. Compreender a ciência por detrás disto ajuda os artistas a adaptarem-se e auxilia os construtores a criarem espaços onde a música possa ser ouvida como deve ser.

As ferramentas de medição, como microfones e software, quantificam agora o que antes era avaliado apenas pelo ouvido.