Zvuk se chová odlišně v katedrále, obývacím pokoji a na otevřeném prostranství. Akustika je věda, která tyto rozdíly vysvětluje. Studuje, jak se zvukové vlny šíří, odrážejí, absorbují a interferují uvnitř prostorů a materiálů.

Architekti a zvukoví inženýři uplatňují akustické principy při navrhování koncertních sálů, nahrávacích studií a dokonce i běžných učeben. Vybírají povrchy, které absorbují přebytečný dozvuk nebo rovnoměrně odrážejí zvuk směrem k posluchačům. Tvar místnosti, výška stropu a materiály na stěnách ovlivňují čistotu a teplo zvuku.

Hudebníci si všímají akustiky pokaždé, když vstoupí na pódium. Suchá místnost vyžaduje více projekce; koncertní sál může rozvinout tiché pasáže. Pochopení vědy pomáhá umělcům adaptovat se a stavitelům vytvářet prostory, kde je hudba slyšet tak, jak zamýšlí.

Měřicí nástroje, jako jsou mikrofony a software, nyní kvantifikují to, co dříve posuzovalo pouze ucho.