Lyd opfører sig forskelligt i en katedral, en stue og et åbent område. Akustik er den videnskab, der forklarer disse forskelle. Den studerer, hvordan lydbølger bevæger sig, reflekterer, absorberer og interfererer med hinanden i rum og materialer.

Arkitekter og lydteknikere anvender akustiske principper, når de designer koncertsale, lydstudier og endda almindelige klasseværelser. De vælger overflader, der absorberer overskydende efterklang eller reflekterer lyd jævnt mod lytterne. Rummets form, loftets højde og materialerne på væggene påvirker alle klarhed og varme.

Musikere bemærker akustikken hver gang de træder op på en scene. Et tørt rum kræver mere projektion; en live-sal kan få bløde passager til at blomstre. At forstå videnskaben hjælper kunstnere med at tilpasse sig og hjælper bygherrer med at skabe rum, hvor musikken kan høres som tilsigtet.

Måleværktøjer som mikrofoner og software kvantificerer nu, hvad øret engang alene vurderede.