Ο ήχος συμπεριφέρεται διαφορετικά σε έναν καθεδρικό ναό, ένα σαλόνι και ένα ανοιχτό πεδίο. Η ακουστική είναι η επιστήμη που εξηγεί αυτές τις διαφορές. Μελετά πώς τα ηχητικά κύματα ταξιδεύουν, ανακλώνται, απορροφώνται και αλληλεπιδρούν μεταξύ τους μέσα σε χώρους και υλικά.

Οι αρχιτέκτονες και οι ηχολήπτες εφαρμόζουν ακουστικές αρχές κατά το σχεδιασμό αιθουσών συναυλιών, στούντιο ηχογράφησης, ακόμη και συνηθισμένων αιθουσών διδασκαλίας. Επιλέγουν επιφάνειες που απορροφούν την υπερβολική αντήχηση ή αντανακλούν τον ήχο ομοιόμορφα προς τους ακροατές. Το σχήμα ενός δωματίου, το ύψος της οροφής και τα υλικά στους τοίχους επηρεάζουν όλα τη διαύγεια και τη ζεστασιά.

Οι μουσικοί παρατηρούν την ακουστική κάθε φορά που ανεβαίνουν σε μια σκηνή. Ένα στεγνό δωμάτιο απαιτεί περισσότερη προβολή. Μια αίθουσα με ζωντανές εμφανίσεις μπορεί να κάνει τα απαλά περάσματα να ανθίσουν. Η κατανόηση της επιστήμης βοηθά τους ερμηνευτές να προσαρμοστούν και βοηθά τους κατασκευαστές να δημιουργήσουν χώρους όπου η μουσική μπορεί να ακουστεί όπως προβλέπεται.

Εργαλεία μέτρησης, όπως τα μικρόφωνα και το λογισμικό, πλέον ποσοτικοποιούν αυτό που κάποτε έκρινε μόνο του το αυτί.