Le son se comporte différemment dans une cathédrale, un salon et un champ. L'acoustique est la science qui explique ces différences. Elle étudie comment les ondes sonores se propagent, se réfléchissent, s'absorbent et interagissent entre elles à l'intérieur des espaces et des matériaux.

Les architectes et les ingénieurs du son appliquent les principes de l'acoustique lors de la conception de salles de concert, de studios d'enregistrement et même de salles de classe ordinaires. Ils choisissent des surfaces qui absorbent la réverbération excessive ou qui réfléchissent le son de manière homogène vers les auditeurs. La forme d'une pièce, la hauteur du plafond et les matériaux des murs influent sur la clarté et la chaleur du son.

Les musiciens sont sensibles à l'acoustique dès qu'ils montent sur scène. Une salle sèche exige une meilleure projection sonore ; une salle réverbérante peut sublimer les passages les plus doux. Comprendre ces principes permet aux artistes de s'adapter et aux concepteurs d'espaces de créer des lieux où la musique résonne pleinement.

Les outils de mesure tels que les microphones et les logiciels permettent désormais de quantifier ce que l'oreille jugeait autrefois seule.