音は、大聖堂、居間、そして開けた野原ではそれぞれ異なる振る舞いをします。音響学は、こうした違いを説明する科学です。音響学は、音波が空間や物質の中でどのように伝わり、反射し、吸収し、互いに干渉し合うかを研究します。

建築家や音響エンジニアは、コンサートホール、レコーディングスタジオ、さらには普通の教室の設計においても音響原理を応用します。彼らは、過剰な残響を吸収したり、音をリスナーに向けて均等に反射したりする表面素材を選びます。部屋の形状、天井の高さ、壁の素材はすべて、音の明瞭さと温かみに影響を与えます。

ミュージシャンはステージに立つたびに音響効果を意識します。響きの少ない部屋ではより強い音の拡散が求められ、響きの良いホールでは繊細な音色が豊かに響きます。音響の科学を理解することで、演奏者は演奏スタイルに適応しやすくなり、建築家は意図した通りの音楽が聴こえる空間を創り出すことができるのです。

マイクやソフトウェアなどの測定ツールによって、かつては耳だけで判断していたことが定量化されるようになった。