Dźwięk zachowuje się inaczej w katedrze, salonie i na otwartej przestrzeni. Akustyka to nauka, która wyjaśnia te różnice. Bada, jak fale dźwiękowe przemieszczają się, odbijają, pochłaniają i interferują ze sobą wewnątrz przestrzeni i materiałów.

Architekci i inżynierowie dźwięku stosują zasady akustyki, projektując sale koncertowe, studia nagraniowe, a nawet zwykłe sale lekcyjne. Wybierają powierzchnie, które pochłaniają nadmierny pogłos lub równomiernie odbijają dźwięk w kierunku słuchaczy. Kształt pomieszczenia, wysokość sufitu i materiały użyte na ścianach wpływają na przejrzystość i ciepło.

Muzycy zwracają uwagę na akustykę za każdym razem, gdy wchodzą na scenę. Suche pomieszczenie wymaga lepszej projekcji; sala koncertowa może rozkwitnąć w miękkich pasażach. Zrozumienie tej nauki pomaga wykonawcom adaptować się i pomaga budowniczym tworzyć przestrzenie, w których muzyka może być słyszana zgodnie z zamierzeniami.

Narzędzia pomiarowe, takie jak mikrofony i oprogramowanie, pozwalają obecnie na ocenę tego, co kiedyś oceniało wyłącznie ucho.