Lyd oppfører seg forskjellig i en katedral, en stue og et åpent felt. Akustikk er vitenskapen som forklarer disse forskjellene. Den studerer hvordan lydbølger beveger seg, reflekterer, absorberer og forstyrrer hverandre inne i rom og materialer.

Arkitekter og lydteknikere anvender akustiske prinsipper når de designer konsertsaler, innspillingsstudioer og til og med vanlige klasserom. De velger overflater som absorberer overflødig etterklang eller reflekterer lyd jevnt mot lytterne. Formen på et rom, takhøyden og materialene på veggene påvirker alle klarhet og varme.

Musikere legger merke til akustikken hver gang de går opp på en scene. Et tørt rom krever mer projeksjon; en live-sal kan få myke passasjer til å blomstre. Å forstå vitenskapen hjelper utøvere med å tilpasse seg og hjelper utbyggere med å skape rom der musikken kan høres slik den er tiltenkt.

Måleverktøy som mikrofoner og programvare kvantifiserer nå det øret en gang vurderte alene.